Los expertos en seguridad llevan mucho tiempo preocupados de que los avances en la computación cuántica puedan eventualmente facilitar la ruptura del cifrado que protege la privacidad de los datos de las personas. Esto se debe a que estas máquinas sofisticadas pueden realizar cálculos a velocidades imposibles para las computadoras convencionales, lo que potencialmente les permite descifrar códigos que antes se consideraban indescifrables.

Ahora, la empresa de tecnología suiza dice que ha logrado un gran avance al utilizar computadoras cuánticas para descubrir vulnerabilidades en el cifrado de uso común. 

Terra Quantum AG dijo que su descubrimiento "cambia la comprensión actual de lo que constituye el cifrado irrompible" y podría tener importantes implicaciones para las principales empresas de tecnología del mundo, como Google de Alphabet Inc., Microsoft Corp. e International Business Machines Corp.

Pero algunos otros expertos en seguridad dijeron que aún no están listos para declarar un gran avance, al menos no hasta que la compañía publique todos los detalles de su investigación. "Si es cierto, este sería un gran resultado", dijo Brent Waters, profesor de informática que se especializa en criptografía en la Universidad de Texas en Austin. “Parece algo improbable a primera vista. Sin embargo, es bastante difícil para los expertos opinar sobre algo sin que se publique ".

Terra Quantum AG cuenta con un equipo de unos 80 físicos cuánticos, criptógrafos y matemáticos, que se encuentran en Suiza, Rusia, Finlandia y los EE. UU. “Lo que actualmente se considera seguro post-cuántico no es seguro post-cuántico”, dijo Markus Pflitsch , director ejecutivo y fundador de Terra Quantum, en una entrevista. "Podemos mostrar y hemos demostrado que no es seguro y se puede piratear".

Pflitsch fundó la empresa en 2019. Es un ex ejecutivo financiero que comenzó su carrera como científico investigador en el CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear. La investigación de Terra Quantum está dirigida por dos directores de tecnología: Gordey Lesovik, jefe del Laboratorio de Tecnología de la Información Cuántica en el Instituto de Física y Tecnología de Moscú, y Valerii Vinokur, un físico con sede en Chicago que en 2020 ganó el Fritz London Memorial Prize por su trabajo en materia condensada y física teórica.

La compañía dijo que su investigación encontró vulnerabilidades que afectan a los cifrados de cifrado simétrico, incluido el Estándar de cifrado avanzado, o AES, que se usa ampliamente para proteger los datos transmitidos a través de Internet y para cifrar archivos. Usando un método conocido como recocido cuántico, la compañía dijo que su investigación encontró que incluso las versiones más sólidas del cifrado AES pueden ser descifrables por computadoras cuánticas que podrían estar disponibles en unos pocos años a partir de ahora.

Vinokur dijo en una entrevista que el equipo de Terra Quantum hizo el descubrimiento después de averiguar cómo invertir lo que se llama una "función hash", un algoritmo matemático que convierte un mensaje o una porción de datos en un valor numérico. La investigación mostrará que "lo que alguna vez se creyó irrompible ya no existe", dijo Vinokur, y agregó que el hallazgo "significa que pronto se pueden encontrar miles de otras formas".

La compañía, que cuenta con el respaldo de Lakestar LP, empresa de capital de riesgo con sede en Zúrich, ha desarrollado un nuevo protocolo de cifrado que, según afirma, no puede ser roto por computadoras cuánticas. Vinokur dijo que el nuevo protocolo utiliza un método conocido como distribución de clave cuántica.

Terra Quantum está actualmente buscando una patente para el nuevo protocolo. Pero la compañía lo pondrá a disposición de forma gratuita, según Pflitsch. "Abriremos el acceso a nuestro protocolo para asegurarnos de que tenemos un entorno seguro", dijo Pflitsch. "Nos sentimos obligados a compartirlo con el mundo y la comunidad cuántica".

El gobierno de Estados Unidos, como China, ha hecho de la investigación en la investigación de la computación cuántica una prioridad económica y de seguridad nacional, diciendo que el mundo está en la cúspide de lo que llama una nueva "revolución cuántica". Además, empresas de tecnología como Google, Microsoft e IBM han realizado grandes inversiones en computación cuántica en los últimos años.